– Ó, drágám, valószínűleg a hajgumi a hibás – mondta. – Elmegyek Lenához. Mindjárt jövök.

Egyetértettem, de valami nem stimmelt. Még soha nem láttam ilyen széles nyomokat hagyni nyakkendőn. Vagy ilyen mélyeket. És mi a legrosszabb?

Egy doboz színes hajgumi az öltözőasztalon | Forrás: Midjourney

Nem tűntek el. Napokig nem. Megnéztem, ellenőriztem, amikor nem figyelt, és még mindig ott voltak, csak halványabban. Egy tompa, makacs folt.

Egyik este döntöttem.

Felvettem Lenát az iskolából, és elvittem anyukámhoz, mondván, hogy elmegy szórakozni egy kellemes estére. Mondtam neki, hogy mindent az utolsó pillanatban elrendeztünk, és anya nem kérdezett semmit. Soha nem teszi.

Mosolygós kislány hátizsákkal | Forrás: Midjourney

Mosolygós kislány hátizsákkal | Forrás: Midjourney

Ezután Nara irodájába hajtottam.

Az épület szinte üres volt. Csak a takarítók, akik felmosókat vonszoltak a csendes folyosókon, és a biztonsági őr a bejáratnál, aki mosolyogva intett nekem a forgókapun keresztül, amikor azt mondtam: "Nara férje vagyok."

"Tudom, Jonathan!" - mondta nekem. "A céges pikniken találkoztunk, emlékszel?"

Ez a mosoly valamiért kísértett, mintha tudna valamit, amit én nem. Vagy talán csak jeleket kerestem ott, ahol nem voltak.

Mosolygó biztonsági őr | Forrás: Midjourney

Mosolygó biztonsági őr | Forrás: Midjourney

Ahogy a folyosó felé sétáltam, megváltozott a légkör. Fénycsövek zümmögtek felettem, halványan, de kitartóan, és a lépteim hangosabbak voltak a kelleténél. Minden furcsának, túl tisztának, túl csendesnek tűnt.

Az ilyen csend nem megnyugtató, de elárul valamit... valami rendellenes történik.

Mint egy orvosi rendelőben, mielőtt rossz híreket kapna az ember.

Akkor hallottam meg. Nevetés.

Férfi sétál egy irodai folyosón | Forrás: Midjourney

Csendes, tompa hangok, majd egy beszélgetés halk moraja. A folyosó végéből jött. Nara irodája. A redőnyök be voltak húzva, ami azonnal megütött; utálta a zárt tereket.

"Ketrecbe zárva érzem magam bennük, Jon" - mondta. "Magas mennyezetre és nyitott padlóra van szükségem!"

Lassítottam. A szívem úgy vert, mintha összeszorult volna a torkom.

Közeli kép egy mosolygó nőről | Forrás: Midjourney

Bekopogtam. Semmi. Megpróbáltam a kilincset. Zárva volt.

Aztán meghallottam a hangját az ajtó mögött, tompán, de félreérthetetlenül a feleségemét.

"Ki van ott?" – kérdezte.

Nem válaszoltam. Nem tudtam. Ott álltam, a kezem megdermedt a fém kilincsen, és úgy bámultam, mintha vissza tudná pörgetni az időt.

Férfi áll egy irodaajtó előtt | Forrás: Midjourney

Végre kattant a zár. Az ajtó nyikorgott és kinyílt.

És ott volt ő.

Viszlát.

Tágra nyílt szemek. Sápadt arc. Az a kifejezés, amit olyan valakire vetsz, akire nem számítottál, és akit talán nem is akartál látni.

,

Egy nő elgondolkodva áll az iroda ajtajában | Forrás: Midjourney

Mögötte két kollégája állt feszengve, Sanjay és Amira, ha jól emlékszem. Papírok és táblázatok hevertek szanaszét az asztalon, a laptop pedig még mindig adatokat jelenített a falon.

Felük fordult, és feszült hangon azt mondta:

"Srácok... befejezhetnénk ezt holnap reggel?"

Szótlanul bólintottak, és elém osontak.

Csak mi voltunk.

Papírmunka az asztalon | Forrás: Midjourney

Beléptem.

Az ajtó becsukódott mögöttem, egy utolsó puffanás tompította, és hirtelen elviselhetetlennek tűnt a csend.

Élessen tudatában voltam a légzésemnek és a csendben kiadott hangnak, mintha nem is tartozna a szobába.

A projektor fénye halvány grafikonokat vetett a falakra – diagramokat, a jóllét mértékeinek rövidítéseit, amelyeket nem ismertem fel. Az egyik grafikon piros volt, majd zöldre változott. Ez volt az a fajta kijelző, amit Nara tíz másodperc alatt el tudott magyarázni.

Közeli kép egy férfiról, aki egy irodában áll | Forrás: Midjourney

Úgy néztem rá, mintha abban reménykednék, hogy ha elég sokáig nézem, bevall nekem valamit.

A feleségem lassan visszatért az asztalhoz, mintha a lábai elfelejtették volna, hogyan kell mozogni. Néhány laza papírlapot gyűjtött össze egy kupacba, de a keze remegett.

Nem sok, csak annyi, hogy lássam.

„Itt narancsmártásos csirke van, Jon” – mondta. „Sanjay rendelte.”

Ételtartó az asztalon | Forrás: Midjourney

Ételtartó az asztalon | Forrás: Midjourney

„Nem vagyok éhes, Nara” – mondtam. „Csak… többet akartam megtudni.”

Megfordult és további papírokat gyűjtött össze.