A jövőnk, de a vacsorával valami furcsán éreztem magam. Amikor megérkezett a számla, rájöttem, hogy egy olyan oldalát fogom látni, amit soha nem fogok elfelejteni.

Hat hónapja jártam Mike-kal, amikor egy hete megkérte a kezem.

Az ünneplésre ragaszkodott hozzá, hogy elvigyen egy tenger gyümölcseit kínáló étterembe a belvárosban. Nem akármilyenbe – olyasmibe, ahol az árak nincsenek feltüntetve az online étlapon, és minden sokkal drágább, mint kellene.

Haboztam, amikor utánanéztem.

„Talán nem kellene annyit költenünk. Végül is mindketten még mindig diákhitelt fizetünk.”

„Ó, drágám. Ne aggódj” – mondta Mike mosolyogva. „A mai este különleges lesz.”

Olyan lazán mondta, mintha a pénz egyáltalán nem lenne probléma.

Hinni akartam, hogy valami figyelmes dolgot tesz.

Szóval elengedtem.

Bár voltak kétségeim, felöltöztem az estére.

Amikor megérkeztünk, az étterem pontosan olyan volt, amilyennek elképzeltem – félhomályos világítás, halk beszélgetések, és a pincérek úgy mozogtak, mintha egy előadás részei lennének.

Még ki sem nyitottuk az étlapokat, amikor Mike máris rendelni kezdett, amint leültünk.

Osztriga.

Homár.

Rák. Aztán még több rák.

Pislogtam rá. „Mike…”

Rám sem pillantott, csak folytatta, mintha végig kitervelte volna.

Mire végzett, az asztal tele volt tányérokkal. Amikor végre megnéztem az étlapot, összeszorult a gyomrom. Az árak… magasak voltak.

Előrehajoltam, és lehalkítottam a hangomat. „Figyelj, komolyan… elmehetünk máshova is.”

Megrázta a fejét, és elmosolyodott, mintha valami meghatót mondtam volna. „Nem, drágám. Megérdemled.”

Valami a hangjában megakadályozott abban, hogy tovább faggassam, mintha egy vita elrontaná a pillanatot. Azt mondtam magamnak, hogy ez szerelem.

Így hát hátradőltem. És megpróbáltam élvezni.

Egy ideig tényleg élveztem. Az étel hihetetlen volt. Beszélgettünk, nevettünk. Pontosan így képzeltem el egy eljegyzési vacsorát.

De minden új tányérral, ami megérkezett, az a kis görcs a mellkasomban egyre szorosabbra húzódott.

Mike egyáltalán nem tűnt aggódónak. Épp ellenkezőleg,... izgatottnak tűnt. Még a szemében is furcsa csillogás volt.

Azt mondtam magamnak, hogy túl sokat agyalok rajta. Végül is csak egyetlen este volt.

De amikor végre megérkezett a számla, a görcs szorosabbra húzódott.

Mert akkor minden megváltozott.

Mike nem nyitotta ki azonnal a számlákat tartalmazó mappát. Ehelyett hátradőlt a székében, mintha épp most fejezett volna be egy előadást. Aztán a zsebébe nyúlt.

Először azt hittem, a pénztárcájáért nyúl.

Ehelyett egy kis gyufásdobozt húzott elő.

Összeráncoltam a homlokomat.

Kinyitotta.

Bent több döglött légy volt.

Az agyam ezt nem észlelte azonnal.

Aztán, mielőtt reagálhattam volna, Mike fogott egy szalvétát, felkapott egy legyet, és a félig megevett garnélarákos tányérjára dobta – ez volt a második adagja.

Rám meredtem.

„Mit csinálsz…?”

Közelebb hajolt, és suttogva félbeszakított: „Csak ülj hátra, és figyelj.”

A szívem hevesen vert. Ez nem vicc volt. Ez nem volt normális.

És hirtelen az egész este rossznak tűnt.

Mike felemelte a kezét, és hívta a pincérnőt.

Amikor megérkezett, a hangneme teljesen megváltozott.

„Mi ez?! Légy van az ételemben!”

Nem csak hangos volt – éles volt. Hirtelen. Az a fajta hang, amitől az emberek ösztönösen megfordulnak.

És meg is fordultak. Csend telepedett az összes asztalra körülöttünk.

Az arcom kipirult.

Mike tovább beszélt, minden alkalommal hangosabban, a tányérra mutatva, mintha valami szörnyűséget fedezett volna fel. A pincérnő először zavartnak, majd idegesnek tűnt.

„Nagyon sajnálom, uram, én…”

„Hogy történhetett meg ilyesmi? Ennek egy luxushotelnek kell lennie!”

Az emberek nem csak rápillantottak – figyelték.

El akartam menni.

A menedzser másodperceken belül megérkezett, a felfordulás vonzotta. Mike kitartó volt – a színvonalról beszélt, panaszokkal fenyegetőzött, és ragaszkodott hozzá, hogy ez elfogadhatatlan.

A menedzser többször is bocsánatot kért, és láthatóan megrendültnek tűnt.

Mike félbeszakította a mondat közepén.

Ott ültem, dermedten.

Mert tudtam az igazságot.

És nem tudtam, mit kezdjek vele.

A menedzser megpróbálta enyhíteni a helyzetet. „Teljesen megértem, uram. Ennek nem kellett volna megtörténnie.”

Mike kissé hátradőlt, és várt.

És akkor megtörtént.