Hátralépett, hogy beengedje a férfit, miközben mindenféle katasztrófa járt a fejében.

Charles a kis konyhaasztalnál ült, és körülnézett a szerény lakásban, a lepattogzott tapétával és a kopott bútorokkal. Nina kíváncsian kukucskált be a folyosó sarkából. Ruby Sam kezét fogva a hálószoba ajtajánál tartotta.

– Oké, gyerekek – mondta Ethan, igyekezve nyugodt maradni. – Menjetek, szórakozzatok!

Vonakodva eltűntek. Charles letette a mappát az asztalra, két halk kattanással kinyitotta, és kivett egy fényképet.

Átcsúsztatta az asztalon Ethan felé.

A fénykép Ethant ábrázolta egy parkban, amint egy halom takarót terít egy padon a kora reggeli fényben.

Ethan szája kiszáradt. Forgott a feje. Illegális volt a hajléktalanok segítése? Feljelentették szemetelésért? Birtokháborításért?

Bővebben
Bevásárlás
– Ethan – mondta Charles halkan –, ne aggódj. Nincs bajod. Épp ellenkezőleg.

Ethan tágra nyílt szemekkel bámult rá.

Charles előrehajolt, arca meleg és komoly volt. „Azt hiszem, megérdemled, hogy tudd, miért vagyok itt.”

Ethan az asztal szélébe kapaszkodott, a szíve hevesen vert a mellkasában.

Amikor Charles rámosolygott, a legrosszabb forgatókönyvek villantak át az agyán.

Charles nyugodtan keresztbe fonta a karját, és beszélni kezdett.

„Az az öreg hajléktalan férfi, akinek segítettél a parkban, akinek a fagyott ujjai voltak, Haroldnak hívták. Ő volt az apám.”

Ethan pislogott, próbálta feldolgozni a szavakat.

„Az apám nem volt mindig hajléktalan” – folytatta Charles érzelmekkel teli hangon. „Sikeres filantróp volt, aki milliókat adományozott menhelyeknek, kórházaknak és iskoláknak. De öt évvel ezelőtt a gondozója elárulta. Ellopta a pénzét, a személyi igazolványát, az orvosi dokumentációját, mindent. Semmije sem maradt, és mivel korai stádiumú demenciában szenvedett, nem tudta bizonyítani, hogy ki ő. A rendszer elárulta. Az utcán kötött ki, és nem volt módja segítséget kérni.”