„Ez egy különleges megállapodás volt, amit a férjed kötött. »Családi ár«. Ennek a helynek a piaci értéke háromezer dollár.”

Becsuktam a szemem. Robert négyszáz dollárt fizetett egy luxuslakásért, és kettőszázat adott nekem megélhetésre.

„Roger” – mondtam megnyugtató hangon. „Szeretnék néhány változtatást eszközölni. De teljes anonimitásra van szükségem. Senki sem tudhatja meg, hogy Helen Salazar a tulajdonosa. Alapítsunk egy Kft.-t. Nevezzük Nemesis Holdingsnak.”

Roger felvonta a szemöldökét, de bólintott. „Rendben. És mi változik?”

„Először is a Magnolia Building. Azt akarom, hogy minden bérleti díjat piaci értékre emeljenek. Azonnal. Nincs kivétel a családtagok számára.”

További információk
Szépségápolási és kozmetikai szakemberek
Konyhai eszközök, evőeszközök és kiegészítők
Konyhai és étkezőfelszerelések

„Ez jelentős emelés, asszonyom. Harminc napos felmondási időt igényel.”

„Küldje el még ma” – mondtam. „És Roger? Hozzáférésre van szükségem a pénzemhez. Szükségem van egy szállodára. És... egy fodrászra.”

A következő két hét teljes átalakulás volt.

Bejelentkeztem a Ritz-Carltonba. Órákat töltöttem a jakuzziban, az utcákat takarítottam. Steaket ettem és finom borokat ittam. De nem csak kényeztettem magam; háborúra készültem.

Felvettem egy ügyfélszolgálati asszisztenst. Formátlan szürke öltönyök váltották fel a szénszürke és sötétkék öltönyöket. Sima bubifrizurára vágattam a hajam. Vettem egy vastag, tekintélyt parancsoló keretes szemüveget. Amikor a tükörbe néztem, nem az áldozatot láttam. A vezérigazgatót láttam.

Közben Roger követte az utasításaimat.

További információk
Hajápolás
Levesek és pörköltek
TV és videó

Az értesítés megérkezett Robert ajtajához. Tudom ezt, mert Roger dühös hangüzeneteket küldött nekem.

"Robert Salazar vagyok a 301-esből. Biztosan tévedés van. A bérleti díjam négyszáz dollár. Nem emelheted háromezerre! Ez illegális! A főbérlővel akarok beszélni!"

Roger irodájában ültem, és hallgattam a fiam pánikját. Zenének hangzott.

„Mit mondjunk neki?” – kérdezte Roger.

„Mondjuk meg neki, hogy az előző tulajdonos meghalt. Az új vezetőség szigorúan betartja a piaci árakat. Fizetsz, vagy elmész.”

De még nem végeztem. Felbéreltem egy magánnyomozót. Fel kellett tárnom a korrupció mértékét.

A jelentés megerősítette a gyanúmat. Robert és Dawn adósságokban fuldoklottak. Pezsgőn éltek, sörköltségvetésből. Autókat béreltek, kimerültek a hitelkártyáik, és Dawn tanácsadó cége egy kamu volt, ami alig fedezte a költségeit.

Rájöttem, hogy Dawn legnagyobb ügyfele egy másik kereskedelmi épületemben bérelt helyiséget.

„Emeld meg a bérleti díjat a South Plaza B lakásán” – mondtam Rogernek.

„A bérlő talán csökkentheti a költségeket, hogy megengedhesse magának” – figyelmeztetett Roger.

„Pontosan” – mosolyogtam.

Egy héttel később Dawn elvesztette legnagyobb szerződését. A pénzügyi szorítás egyre szorosabbra szorult a fiam nyaka körül, és fogalma sem volt, hogy az anyja mozgatja a szálakat.

És akkor megtörtént az elkerülhetetlen. Robert nem fizette az első havi lakbért.

„Kilakoltatási értesítés” – parancsoltam.

„Ms. Salazar... biztos benne? A fia.”

A halántékomon lévő sebhelyre néztem, ami egy réteg drága alapozó alatt rejtőzött. „Nem habozott kilakoltatni, Roger. Cselekedjen.”

Robert minden nap felhívta az ügyvédi irodát. Könyörgött. Sírt. Hazudott. Azt állította, hogy beteg anyját kell eltartania (egy hazugság, amin megnevettetett).

Végül kitűzték a meghallgatást.

„Ott akarok lenni” – mondtam Rogernek.

„Kockázatos. Lehet, hogy meglát.”

„Nem fog” – válaszoltam. „Soha rám sem nézett, amikor vele éltem. Miért ismerne fel most?”

4. fejezet: A kalapács
A tárgyalóteremben padlófényező és szorongás szaga terjengett. A hátsó sorban ültem, széles karimájú kalapban és sötét napszemüvegben.
Tudj meg többet
Szépség- és wellness szolgáltatások
Merőkanalak
TV és videó

Belépett Robert és Dawn. Szörnyen néztek ki. Robert lefogyott; az öltönye gyűrött volt. Dawn, aki általában kifogástalan volt, most elgyötörtnek tűnt, látszottak a tövei. A védelem asztalánál ültek, és halkan, dühösen vitatkoztak.

"Azt mondtad, hogy megoldod ezt!" – sziszegte Dawn.

"Próbálkozom, Dawn! Nem figyelnek!" – kiáltotta vissza Robert.

A bíró egy szigorú, ősz hajú nő volt. "402. ügyszám. Nemesis Holdings kontra Robert Salazar."

Roger elegánsan és fenyegetően állt fel. "Tisztelt Bíróság, a vádlott két egymást követő hónapban nem fizette a megemelt bérleti díjat. Felmondást tettünk. Azonnali kilakoltatást és hatezer dolláros hátkártérítést követelünk."

Robert remegő kézzel állt fel. "Tisztelt Bíróság, kérem. Az emelés hirtelen volt. Az apám birtokolta az épületet... ő..."