Körülbelül akkoriban abbahagyta az „apu” szólítást. Nem hívta így – csak szükség esetén szólította „apunak”. Velem mindig „Josh”-nak hívott. Megértettem. Ez volt a módja a semlegesség megőrzésének. De még mindig nem volt kellemes számomra.

És így folyamatosan megjelentem. Iskolába vezettem. Jegyzeteltem az ebédszünetből. Házi feladatokat csináltam. Kóruskoncertek. Focimeccsek. Csak próbáltam egy kicsit halkabb lenni.

Aztán jött az üzenet. Megálltam Jamal járdaszegélyénél. Egyenesen az autómhoz rohant.

„Nem akarok maradni” – mondta, miközben becsatolta a biztonsági övét.

És akkor jött a kérdés. Nem kérdeztem, miért.

Otthon egyenesen a szobájába ment. Másnap reggel, palacsinta közben meghallotta a történetet: Jamal hozott magával egy lányt, akit nem ismert. Volt egy csók. Aztán egy vita. Aztán a lány rossz néven szólította – kétszer is. Úgy mondta, mintha tény lenne, de a tekintete megtört bennem valamit.