– Hogy érted ezt? – kérdezte Malik remegő hangon.

– Más emberekké váltunk – mondta, felállva. Már nem volt szüksége a sétabotjára. Folyékony magabiztossággal lépkedett a levendula- és rozmaringsorok között. – Egy világot teremtettünk magunknak a morzsákból, amit adtál nekünk. Semmit sem adtál nekünk, és ez a legtermékenyebb talajnak bizonyult, amire csak vágyhattunk volna.

Yusha megjelent az ajtóban, haja ezüstösen csillogott a halántékánál, tekintete szilárd volt. Sem koldusnak, sem kegyvesztett orvosnak nem tűnt. Úgy nézett ki, mint egy hazatért férfi.

– Maradhat a fészerben – mondta Zainab Yushának. Hangja mentes volt a rosszindulattól, csak hideg, tiszta együttérzés töltötte be. – Etesd meg. Adj neki egy takarót. Bánj vele azzal a kedvességgel, amit soha nem mutatott felénk.

Visszafordult a ház felé, és keze tévedhetetlen pontossággal találkozott Yusha kezével.

Ahogy bementek, és otthagyták a megtört öregembert a kertben, a nap lenyugodni kezdett. Mindenki más számára ez egy átlagos fényváltozás volt. Zainab számára azonban a hűvös szellő érzése az arcán, a nyíló ligetszépe illata és a kéz szilárd, szilárd súlya volt, amely az övét fogta.

Nem látta a fényt, de életében először nem volt sötétségben.

A folyóparti kőház szentélylé vált, egy olyan hellyé, ahol a levegő levendulaillatú, és a hegyi patak lágy moraja egyenletes, ritmikus lüktetést biztosított. De Yusha számára ez a béke olyan volt, mint egy törékeny üvegszobor. Tudta, hogy az ilyen nagyságrendű titkok – egy halott orvos, aki feltámadt a falu gyógyítójaként – nem maradhatnak örökké rejtve.

A változás egy éjszaka kezdődött, amikor a szél szokatlan, vad erővel zörgette a spalettákat. Zainab a kandalló mellett ült, és éles füle egy olyan hangot fogott fel, amely nem a viharhoz tartozott: a vaskerekes kerekek ritmikus csattogását és a végsőkig hajtott lovak nehéz, erőltetett légzését.

– Valaki jön – mondta, hangja áthatolt a tűz ropogásán. Felállt, keze ösztönösen megtalálta a kis ezüstkés nyelét, amelyet a fűszernövények aprítására tartott – és az árnyékokat, amelyek még mindig az élete peremén leselkedtek.

Egy mennydörgő kopogás rázta meg a nehéz tölgyfa ajtót.

Yusha a bejárathoz lépett, arca belefagyott annak a komor orvosnak az álarcába, aki valaha volt. Kinyitotta az ajtót, és egy férfit látott, akit jeges eső áztatott el, egy királyi hírvivő sáros egyenruhájában. Mögötte egy fekete hintó állt, lámpái úgy pislákoltak, mint a haldokló csillagok.

– Azt az embert keresem, aki megjavítja, amit mások kidobnak – zihálta a hírvivő, bekukucskálva a meleg kunyhóba. – Azt mondják, a városban egy szellem lakik. Egy szellem isteni kezekkel.

Yusha vére megfagyott. – Egy koldust keresel. Én egy egyszerű ember vagyok.

– Egy egyszerű ember nem végez koponyametszést egy favágó fián, hogy megmentse az életét – vágott vissza a hírnök, előrelépve. – A gazdám a hintóban fekszik. Haldoklik. Ha lelkét az ajtód előtt leheli ki, ez a ház romokban hever napkelte előtt.

Zainab Jusa mellé lépett, kezét a karjára téve. Érezte a pulzusának gyors lüktetését. – Ki az úr? – kérdezte nyugodt, hideg hangon.

– A kormányzó fia – suttogta a hírnök. – Annak a lánynak a testvére, aki a Nagy Tűzvészben elpusztult.

– Folytatás a következő oldalon.